與西方的石質(zhì)建筑不同,中國建筑一直是以木材作為建筑材料。中國人認(rèn)為富有生機(jī)的樹木是生命的象征,以木材為營造的基材,使得建筑同樣也富有了生命力。經(jīng)過幾千年的風(fēng)云詭變木建筑幾乎成為了中式傳統(tǒng)建筑的代名詞,同樣的以木材為主要材料的中國傳統(tǒng)家具也延續(xù)了中式建筑的脈絡(luò)。
中式傳統(tǒng)建筑追求材質(zhì)的純粹性,僅僅使用木材作為建筑材料,通過榫卯結(jié)構(gòu)來達(dá)到營造空間的目的。榫卯技術(shù)的發(fā)明是木結(jié)構(gòu)建筑節(jié)點構(gòu)造上的一個飛躍,為中國整個木結(jié)構(gòu)技術(shù)的發(fā)展作出了突出的貢獻(xiàn)。中國古代家具就是吸取了建筑榫卯技術(shù)之精華又結(jié)合自身特點發(fā)展成一套完整發(fā)達(dá)的體系。不同的部位運用不同形式的榫卯即符合結(jié)構(gòu)需求又牢固可靠。
漢代以后宗教和學(xué)術(shù)思想流派形成了以儒、釋、道三家并舉的文化格局。講究禮制文化對中國傳統(tǒng)建筑形制與家具的形成和發(fā)展產(chǎn)生重要的影響。建筑和家具象征著使用者的社會等級和身份地位,主要體現(xiàn)在:建筑空間等級及秩序化、建筑營造與家具制造中用材的等級和規(guī)模的等級制度、建筑與家具中裝飾標(biāo)準(zhǔn)的等級等。可見在傳統(tǒng)文化的影響下建筑形制與家具形制是統(tǒng)一的。
而在家具也在許多方面也體現(xiàn)出等級制度,就坐具而言宮廷的寶座等級最高,其次是交椅、圈椅、官帽椅、凳、坐墩。在康熙畫像和顧閎中的《韓熙載夜宴圖》中可以清晰的看到等級制度在家具中的表現(xiàn)。